98スペックRが登場した当時は、96スペックRより遅いと言った事が多々あったらしいです。
一般には「98スペックRの方が重量が重いから」とか「98スペックRは全体的にマイルドになったから」など言われていました。
でも実は当時、96スペックのチューンレベルの方が高かった事が原因だったりします。
現在では98スペックRのチューンレベルも上がり、96スペックRとほぼ互角の戦闘力だと思います。
むしろ年式が新しくボディーの歪みが少ない98スペックRの方が有利だと思います。

しかし性能面だけで考えれば、96スペックRも98スペックもRポテンシャルはほとんど同じだとJINは思います。
後はドライバーのウデ次第でしょうね d(￣▽￣

ではココで96スペックRから98スペックRにマイナーチェンジした時の変更点を簡単に紹介してみます。

4-1タイプSUSステンレス等長エキマニの採用により最大トルクが0.5㎏アップ
（18.5㎏-m/7500rpm→19.0㎏-m/6800rpm）
ギア比の変更
（４・５速・ファイナル変更）
サスペンションセッティングの変更
タイヤ、ホイールサイズを変更
（タイヤ:195/55/15→215/45/16　ホイール:15×6J→16×7J）
ホイール穴を4穴から5穴に
ブレーキローターのインチアップ
（フロント:14インチ→15インチ　リア:13インチ→14インチ）
ボディ補強の追加

そして、意外と知られていない（？）事が・・・（何
ドライブシャフトのアウタージョイントの径が98スペックRの方が大きいらしいです。
あと、エキマニの取り付けステーの形状も違うみたいです。
※これは性能面だけの紹介なので、エクステリア、インテリアの変更点は紹介してませんｗ